禮與樂乃我國文化中的兩大支柱。禮樂二字的涵義，說文：「禮，履也。所以事神致福也。」「樂，五聲八音總名，象鼓鞞、木、虞也。」孔子最重禮樂，論語中常以禮樂並稱。他說：「興於詩，立於禮，成於樂。」(泰伯)又曰：「先進於禮樂，野人也；後進於禮樂，君子也。」(先進)孔子時，禮樂為六藝之首，所謂：「禮、樂、射、御、書、數。」六者。禮樂必為君子所實踐，故曰：「君子三年不為禮，禮必壞；三年不為樂，樂必崩。」(陽貨)禮樂又必自天子出，故曰：「天下有道，則禮樂征伐自天子出；天下無道，則禮樂征伐自諸侯出。」(季氏)君子為人格之代表，天子為治道之代表，是禮樂有關人格與治道矣。

 

　　我國禮樂之教為一有系統的學問。禮之門類，大別為吉、凶、軍、賓、嘉五者，而重要之禮經，則有周禮、儀禮、禮記三者。周禮所以明制度，儀禮所以謹儀節，禮記乃諸儒記禮之說，則闡明禮義與精神，而為前二者之會通。太史公史記稱禮曰：「洋洋美德乎！」且認禮為：「治辨之極也，彊固之本也，威行之道也，功名之總也。」至於樂教，尚書堯典曰：「虁命汝典樂，教胄子…詩言志，歌永言，聲依永，律和聲，八音克諧，無相奪倫，神人以和。虁曰：『於！予擊石拊石，百獸率舞。』」是樂之功能，可通神人，可感禽獸。禮記中樂記，乃一篇言禮樂之大文章，而我國史書中之禮樂志，亦在發揚禮樂的精神。

 

　　禮樂二者之關係，至為密切，惟各有其獨具之特質。紬繹禮記樂記之言，則知：「禮節民心，樂和民聲。」「大樂與天地同和；大禮與天地同節。」「樂由中出；禮自外作。樂由中出故靜，禮自外作故文。」「禮者，殊事合敬者也；樂者，異文合愛者也。」「仁近於樂，義近於禮。」「樂也者，情之不可變者也；禮也者，禮之不可易者也。」是以禮主心、主節、主靜、主敬、主義、主理；而以樂主聲、主和、主文、主愛、主仁、主情。均可視為二者各具之特質。周敦頤通書：「禮，理也，樂和也，陰陽理而後和。君君臣臣，父父子子，兄兄弟弟，夫夫婦婦，萬物各得其理，然後和。故禮先而樂後。」此又於禮樂之特質中，更見其功用之先後。

 

　　我國先聖先賢之言禮樂者，綜合其義，約可分為五大端：

 

　　一、禮樂通天地：禮記樂記曰：「明於天地，然後能與禮樂。」又曰：「聖人作樂以應天，制禮以配地，禮樂明備，天地官矣。」天地代表自然，禮樂乃自然之節奏。朱熹曰：「禮樂天理之自然。」通天地即可說與自然相貫通。